L’Epifania nel mondo ha aspetti assolutamente variegati e ogni popolo ha un modo proprio di celebrare questo giorno di festa. In diverse culture i presepi e gli alberi di Natale vengono smontati proprio il giorno dell’Epifania, mentre in altre gli addobbi rimangono fino al 2 febbraio, giorno della Candelora. In altri invece i festeggiamenti iniziano il 19 gennaio.
Lasciando da parte per un attimo la nostra amata Befana, ci concentriamo su come viene celebrata l’Epifania in altre zone del mondo.
Ci sono due modi distinti di celebrare l’Epifania. Nei Paesi che si conformano al cristianesimo occidentale (ovvero i cattolici e i protestanti) il 6 Gennaio commemora l’arrivo dei re Magi, che seguivano la stella cometa che li avrebbe condotti da Gesù Bambino. La tradizione comporta uno scambio di piccoli regali e dolciumi con un tipo di celebrazione non troppo differente da quelle del periodo natalizio.
Nei Paesi a tradizione ortodossa invece le celebrazioni si rifanno a riti battesimali e alla benedizione della casa. Nella chiesa ortodossa l’Epifania celebra il battesimo di Cristo. I festeggiamenti ortodossi però si svolgono secondo il calendario giuliano, di solito il 19 gennaio.
Insomma l’Epifania nel mondo viene celebrata in modo diverso in ogni continente, si va dalle processioni dei Re Magi, allo scambio di regali, all’arrivo della Befana alla cui tradizione siamo molto legati, ai tuffi nell’acqua gelida fino ad arrivare alle torte che racchiudono una sorta di scettro.
Epifania nel mondo: le celebrazioni più caratteristiche
Grecia e Cipro
Partiamo con la culla della civiltà occidentale. In greco la festa viene chiamata Teofania o Phota che in greco significa Luci. Le celebrazioni riguardano la Grande Benedizione delle Acque. Protagonista il lungo corteo che si forma in ogni strada o sentiero che conduca ad un grande specchio d’acqua.
In testa alla processione ci sono le icone sacre seguite dai sacerdoti e dai suonatori. Una croce viene gettata nell’acqua proprio alla fine della cerimonia. Gli uomini della comunità si tuffano nella acque gelide per recuperarla. Chi recupera la croce avrà fortuna per tutto l’anno.
Questa celebrazione prede il nome di santificazione dell’acqua porta con sé il concetto di purificazione ed evoca il battesimo di Cristo. C’è una celebrazione molto simile anche ad Istanbul in Turchia, dove i partecipanti si tuffano in acqua per recuperare il Corno d’oro di Istanbul, chi lo recupera potrà avere salute e prosperità per il resto dell’anno.
Spagna
Il giorno dell’Epifania viene definito El Día de los Reyes (Il giorno dei re) e in tutta la Spagna vengono organizzate parate colorate a evocare l’arrivo dei Magi. A Malaga i Re Magi lanciano dei regali ai bimbi tra la folla.
I Reyes sono i tre re (che rappresentano tre mondi differenti: Arabia, Oriente e Africa) Melchiorre, Gaspare e Baldassarre che arrivarono dal Bambin Gesù portando in dono oro, incenso e mirra. In Spagna alla vigilia dell’Epifania i bambini lucidano le loro scarpe prima di andare a letto e le lasciano pronte per accogliere i regali dei Re. La mattina seguente troveranno dei doni se sono stati buoni, mentre se sono stati cattivi solo il carbone dolce.
Sud America
Ma anche l’America Latina ha i suoi festeggiamenti. Quando si parla di Epifania nel mondo non può mancare certo il Messico. Il 5 gennaio le statuette dei re Magi vengono aggiunte al presepe. Il Messico è celebre per la preparazione di un tipico pane dolce ricco di frutta candita, conosciuto come Rosca de Reyes.
Somiglia ad una corona e contiene una figura del Gesù bambino. Questa particolarità evoca un altro fatto storico rispetto all’arrivo dei magi, il bambin Gesù nascosto nella torta si riferisce alla strage degli innocenti quando Gesù venne messo in salvo affinché il re Erode non potesse scovarlo. Secondo il vangelo secondo Matteo, Gesù scampò alla strage poiché un angelo avvisò in sogno Giuseppe, ordinandogli di fuggire in Egitto.
A Lima in Peru i bambini lasciano dell’erba e dell’acqua per i cammelli. Quella di Lima è una delle più importanti processioni dell’America del Sud dove tre poliziotti vestiti da re Magi cavalcano per le strade.
A Ciudad de Guatemala le strade di Guardia Vieja, uno dei quartieri più antichi della capitale, brulicano di gente, le case sono decorate con immagini della Vergine Maria, si sentono i fuochi d’artificio e le processioni sono assai caratteristiche con delle enormi statue dei Re Magi e della Virgen che sfilano per la strada al ritmo di musiche sacre.
A Puerto Rico si chiama Día de Los Tres Reyes Magos. Anche qui ì i bimbi la notte del 5 gennaio lasciano fuori dalla propria porta l’erba per sfamare i cavalli. Mentre i cavalli si nutrono i re Magi lasciano i regali per i più piccoli.
A Puerto Rico le sculture in legno dei tre re Magi hanno una valenza popolare molto forte e sono rappresentativi della cultura portoricana che considera i re magi non solo santi, ma anche saggi.
Il 5 gennaio si celebra il Rosario de Reyes o Víspera de Reyes con canti dedicati ai re Magi.
Francia
Spesso i festeggiamenti si protraggono per tutto il mese di gennaio. L’Epifania in Francia si festeggia con la Galette des Rois, ossia la torta del Re. Il Paese con una delle più grandi tradizioni culinarie non poteva non festeggiare con una torta dorata, tonda e piatta realizzata con pasta sfoglia, frangipane e ripiena di una gustosa pasta di mandorla.
Nel sud del Paese invece viene preparata una brioche a forma di corona, ripiena di frutta. In entrambi i dolci vengono nascoste una statuina di porcellana o di plastica, che i francesi chiamano fève. La persona che riceve il pezzo di torta con la statuina diventa re o regina per un giorno.
Per tutta la giornata indossa una corona di carta dorata. Il re o la regina deve offrire spumante o champagne ai commensali, oppure mettere a disposizione la propria dimora per le celebrazioni dell’anno successivo. Questo tipo di festeggiamento è in auge sin dal medioevo.
Irlanda
In Irlanda l’Epifania è chiamata anche Piccolo Natale o Natale delle donne perché è quel giorno in cui le donne possono riposarsi e festeggiare dedicarsi a sé stesse dopo tutto il lavoro e l’impegno dedicato alle faccende domestiche nel corso del periodo natalizio. Oggi la tradizione vuole che le signore si riuniscano in un pub o in un ristorate la sera, che ricevano regali da parte dei figli, dai nipoti o altri parenti.
Polonia
Grandi festeggiamenti nella terra del defunto Papa Wojtyła. Grandi cortei che accolgono i re magi che distribuiscono dolci ai bambini, con canti natalizi e rappresentazioni di presepi viventi. Come un po’ in tutta Europa la Torta dei tre Re contiene una moneta o una mandorla. Chi la trova diventa re o regina per la giornata e otterrà fortuna e prosperità per il resto dell’anno.
In ricordo dei re Magi i polacchi portano in chiesa piccole scatole che contengono: gesso, un anello d’oro, incenso e un pezzo di ambra che devono venire benedetti dal sacerdote.
Dopo la benedizione, una volta a casa, scrivono K+M+B+ con il gesso benedetto su ogni porta della propria dimora, per proteggerli dalle sventure e dalle malattie. La scritta potrebbe corrispondere ad una iscrizione latina che significa Cristo benedica questa casa, oppure alle iniziali dei nomi dei re magi Kasper, Melchiorre e Balthazar.
Il 6 gennaio, come in gran parte dell’Europa, viene servita una torta dei Tre Re in stile polacco con una moneta o una mandorla cotta all’interno. Colui che lo ottiene è re o regina per la giornata. Secondo la tradizione polacca, questa persona sarà fortunata nel corso dell’anno.
Russia
L’Epifania nel mondo mondo ortodosso si celebra il 19 gennaio e si celebra la Grande Benedizione delle Acque. I russi credono che l’acqua, in quanto sacra porti con sé poteri speciali, per questo bucano il ghiaccio di laghi e fiumi con incisioni a forma di croce per immergersi 3 volte nelle acque gelide e benedette dai sacerdoti ortodossi, a simboleggiare la Santissima Trinità.
Un rito praticato per lavare via i peccati dell’anno passato e portare ad una rinascita spirituale. Una pratica tornata in auge negli anni 90 ma accantonata nella Russia zarista, oggi talmente popolare da venire vigilata dai soccorritori e bagnini.
Bulgaria
Anche in Bulgaria ci si tuffa nell’acqua ghiacciata, ma prima che il sacerdote lanci la croce, i suonatori di cornamusa e tamburi si tuffano nell’acqua con gli strumenti e iniziano a suonare. Anche le persone ballano in cerchio dentro l’acqua. Una partica che rappresenta una dimostrazione di forza e onore.
Inghilterra
La celebrazione che ha luogo la notte del 5 Gennaio è chiamata La Dodicesima Notte. Il piatto tradizionale prevede una torta chiamata La Dodicesima Torta, ricca di frutta. Chi trova il fagiolo cotto diventa re o regina per un giorno.
Fanno da contorno, biscotti allo zenzero, birre speziate considerate un must che evoca le costose spezie donate dai magi a Gesù.
Paesi di lingua tedesca: Austria, Germania e Svizzera
Il Giorno dei Tre Re, Dreikönigstag cade il 6 di Gennaio. In Germania si mangia la torta dei re Magi con ingredienti che rappresentano i tre doni. Il dolce di pasta d’oro è ricco di arancia e spezie. In Svizzera invece la torta sembra una corona composta da sette grandi focacce preparate con un impasto di pane Challah, cardamomo e zucchero perlato.
Egitto
L’Epifania nel mondo è solitamente caratterizzata da gustosi dolci, ma in Egitto si fa addirittura digiuno. L’epifania infatti è una delle sette feste più importanti della chiesa copta Ortodossa ed è un giorno di celebrazione religiosa che prevede un digiuno rigoroso.
La giornata evoca la benedizione delle acque che abbiamo già visto in altre nazioni; è un giorno speciale per i battesimi e per la benedizione delle case.
Lousiana
L’ Epifania segna l’inizio del Carnevale e vengono preparati dei dolci rotondi, ripieni di cannella, ricoperti di zucchero colorato e glassa chiamati King Cakes. Anche qui chi trova il fagiolo nascosto dovrà fornire la prossima King Cake o organizzare i festeggiamenti per l’anno successivo.
Il periodo che va dall’Epifania al martedì grasso è chiamato anche stagione della torta del re, ecco perché questi dolci vengono spesso veduti, distribuiti e consumati dal 6 gennaio in poi.
Dunque è l’Epifania che da inizio alla stagione del carnevale così come nei Caraibi. Ci sono molte tradizioni in comune sia nelle coste cattoliche del Mississippi che in Alabama e Florida.
Questo excursus sull’Epifania nel mondo, ci mostra che in ogni cultura si crea un mix perfetto di spiritualità e convivialità.
